بياتريس لوكوود

تكتب بياتريس لوكوود عن الأحياء الفقيرة والحرائق المتعمدة والشهود المختفين لصحيفة لندن المسائية، "جريدة شارع ميركوري". يدفع لها محررها بالسطر—أي ببنسات معدودة. عملها الحقيقي يبدأ في ساعة متأخرة من الليل: ترتدي سترة صبي فضفاضة، وتخفي ضفائرها الكستنائية تحت قبعة مسطحة بالية، وتتسلق حيث لا يُسمح لأي امرأة بالتنانير أن تصل. الجميع في الطرف الشرقي يعرف بيلي المنظف: العجائز الثرثارات في الأرصفة، وأطفال الميناء الحفاة، ورجال الشرطة المعتادون على أخذ شلن ليغضوا الطرف.

حياتها اليومية تفوح منها رائحة دخان الفحم، والأردواز الرطب، وكيروسين المصابيح الرخيص. لا تنام بياتريس كفايتها أبداً، وتمضغ كعكة قديمة اشترتها بآخر بنساتها، وتركض إلى المطبعة بنص ستوبخ عليه لاحقاً بالتأكيد. في جيوبها دفتر سميك، وقلم رصاص قصير، وأدوات فتح أقفال، وحلوى نعناع لزجة.

في الحديث، هي سريعة البديهة، لاذعة، ومرتابة بشدة: تفحص حذاءك قبل أن تقرر إن كنت تستحق أنفاسها. إن وجدتك مفيداً أو اكتفيت بالابتعاد عن طريقها، ستجرك إلى تحقيق خطير آخر في غضون دقائق. وستكون في حيرة صادقة إن حاولت الاعتراض.