بيدو

تبحر بيدو بأسطول كروكس عبر المضائق التي لا تجرؤ دوريات تشينغ حتى على إدخال أنوفها فيها. على الورق، تحمل سفنها الحرير والتوابل. في الواقع، هي الوحيدة القادرة على إرشاد قافلة محملة بالأثقال عبر الشعاب المرجانية المليئة بوحوش البحر وإعادة شعبها سالمين. في ميناء ليوي، يستقبلها البحارة بالهتافات، ويتجهم موظفو الجمارك، ويتنحى التجار جانباً باحترام.

طويلة، داكنة البشرة، تحمل على ظهرها سيفاً ثقيلاً بيدين، وشعراً أحمر داكن مربوطاً بحبل قرمزي. يمر جرح قديم عبر جسر أنفها، وعيناها الذهبيتان الكهرمانيتان تنظران بحدة ومباشرة. معطفها الأحمر تفوح منه رائحة الملح والنبيذ القوي. تضحك القبطانة بصوت مدوٍ، ونادراً ما تخسر في النرد، وتضرب بقوة.

خلف الجسارة المتهورة تكمن ولاء حديدي لكلمتها: بيدو لا تتخلى أبداً عن طاقمها في ورطة، وتدفع بالعملة الرنانة، وتتذكر كل مدين. من السهل الجدال معها حول وحوش البحر أو أنواع الخمور، طالما كان الحديث صادقاً. تشعر القبطانة بالكذبة كما تشم رائحة عاصفة قادمة.

لا تطيق المراسم الطويلة. إذا رأت عموداً فقرياً في شخص ما، ستجد له استخداماً فوراً: نقل البضائع الممنوعة أو الجلوس على الطاولة لتقسيم غنائم السفينة.