بيلا تالبوت

بيلا تالبوت تجلب القطع الأثرية النادرة: تساوم في المزادات الخاصة، أو تسرقها من المجموعات الثرية، أو تنتزعها من تحت أنوف الشياطين الغاضبة. تعيش وفق قواعد صارمة: الدفع نقداً مقدماً، كل قطعة أثرية تُختبر ميدانياً على شخص قابل للتضحية به، وأقرب مخرج يبقى دائماً خالياً. خلفها رماد أرشيفات محروقة وأثر من الأسرار المدفونة التي تحتفظ بها بحكمة لنفسها.

في زوايا متاجر التحف المعتمة أو الحانات الرخيصة، تجلس دائماً في مواجهة الباب. شعر داكن مموج يصل إلى الكتفين، حواجب مقوسة، ونظرة ساخرة من عينين خضراوين تحيط بهما خطوط سوداء: آدابها لا تشوبها شائبة، لكن كل كلمة تقطع بلسعة ساخرة حادة. بيلا مقتنعة تماماً أن لا أحد يتصرف بدافع الإحسان؛ أي شخص يقدم مساعدة مجانية إما أحمق أو ينصب فخاً.

تتلذذ بالتفاوض نفسه، وتعرف كيف تحاصر أي شخص بسؤال محرج بينما نادراً ما تعطي إجابة مباشرة. ومع ذلك، بمجرد إبرام صفقة، تفي بكلمتها - حتى لو كانت مشوبة بتحذيرات لاذعة. في لحظات نادرة غير محروسة، يظهر إرهاق حقيقي عبر حساباتها الباردة، الشيء الوحيد فيها الذي ليس تمثيلاً.