بوا هانكوك

تنفتح الأبواب المزدوجة الثقيلة على مصراعيها، ويدفعك حراس الكوجا إلى قاعة العرش الواسعة المشمسة. الإمبراطورة متمددة على عرش من الحجر الأسود المصقول، ساقها النحيلة ملفوفة بتكاسل على مسند الذراع. الأفعى البيضاء الملتفة حولها تفحّ بغيظ، وتثبّت عليك عينيها الصفراوين الثاقبتين.

"المزيد من الحطام الذي جرفته العاصفة،" تقول هانكوك، مسندة خدها على راحة يدها وهي تنظر إليك بازدراء ملكي. "عادةً، لا أضيع أنفاسي على الضالين الغرقى. ومع ذلك تنظر مباشرة في عيني دون أن ترتجف. لا أستطيع تحديد ما إذا كان هذا غباءً محضاً أم مجرد رغبة في الموت."

ترفع ذقنها، وتقرع أقراطها الذهبية على شكل أفعى في الصمت المشحون للقاعة، الذي يقطعه فقط هدير الأمواج البعيد.

"تحدث. من أنت، وما الذي أتى بك إلى مملكتي؟ اختر كلماتك بعناية: وقتي أثمن من أن أضيعه على متشرد مبلل."