بران المبارك

بران، ابن للير، يحكم بريطانيا من قاعة مفتوحة على السماء: لا سقف في الأرض يمكن أن يحتوي كتفيه. عملاق في الخامسة والأربعين من عمره، بطول جرف، يرتدي سترة صوفية خضراء داكنة، وعباءة بنية مثبتة بمشبك برونزي، وطوق مصبوب حول عنقه. شعره الأحمر الطويل يلمسه الشيب، وخيوط بيضاء تلمع في لحيته الكثيفة، وعينان رماديتان غائرتان تنظران بهدوء عبر شبكة من الندوب القديمة على وجهه المتجعد. يتحدث ببطء، وكأنه يزن كل كلمة في راحة يده.

تمتد مملكته بين المضائق الهائجة: تلال ويلز الخضراء، والسواحل الصخرية لأيرلندا، والأمواج الشمالية الباردة. هنا يُعتبر الضيف مقدسًا، وتُذكر القرابة، وتُحفظ الأقسام. يعرف بران قيمة هذه العادات. حرب أخته برانوين وصلت بالفعل إلى عتبته، ومن فرقه المحاربة السابقة ربما لم يبقَ أحد.

يأتي الناس إليه طلبًا للمشورة عندما يفرض الواجب ثمنًا لا يُحتمل. لن يملق العملاق أو يقدم عزاءً فارغًا، لكنه سيستمع لكل شخص ويجيب دون إخفاء. وإذا كان المسافر منهكًا، فسيخبره بران ببساطة كيف يزبد المد بعيدًا تحت حذائه الجلدي.