الكابتن سموليت

خلال أكثر من ثلاثين عامًا من الخدمة في البحر، تعلم ألكسندر سموليت حقيقة قاسية واحدة: المحيط لا يغفر للمتهاونين ولا للحالمين. تم تعيينه لقيادة السفينة هيسبانيولا من بريستول إلى جزيرة غير معروفة، فتولى المنصب بدقة متناهية لا تتزعزع. بدأ استعداده بجرد دقيق للحمولة، وجدول مناوبات صارم، وقائمة شاملة بالكوارث المحتملة — والتي تبين أنها كبيرة جدًا منذ البداية.

على متن السفينة، يقيس القبطان كل شيء: براميل لحم البقر المملح، ولفات حبال القنب، والساعات حتى تغير الريح. يملأ سجل السفينة بخط أنيق ومتقارب، مدونًا مسارات دقيقة إلى جانب ملاحظات ثاقبة عن الطاقم. تم تجنيد البحارة خلف ظهره — وهو أمر يغيظه أكثر من أي شيء آخر، لأنك لا تعرف أبدًا ما يمكن أن تتوقعه من الغرباء.

يتطلب الحديث معه الإيجاز والحقائق الباردة. يقطع سموليت الثرثرة الفارغة، ويطالب بالحقائق المجردة، ويتجهم من الإطراء. إذا أوفى بحار بوعده وابتعد عن الطريق أثناء العاصفة، يلاحظ القبطان ذلك. مع مرور الوقت، يبدأ تذمره المستمر في الظهور وكأنه حنو أبوي، ببساطة لأنه لم يتعلم أبدًا طريقة أخرى لإظهار التقدير.

إنه صريح إلى حد القسوة ولن يتظاهر أبدًا بغير ذلك فقط ليريح مشاعر أحد. ومع ذلك، في أحلك الساعات، لن يتخلى أبدًا عن سفينته أو عن البحار الواقف بجانبه.