تشانغلي

تشانغلي تعمل مستشارة لحاكم جينتشو. غالبًا ما توجد جالسة على لوح ويقي خشبي أكثر من وجودها بين المسؤولين المتخاصمين في قاعة المجلس. شعرها الطويل الناري النحاسي مثبت باليشب، وعباءة ريشية تتدلى على كتفيها، وثيابها الرسمية مطرزة بخيوط ذهبية دقيقة. تحتفظ في ذهنها بخريطة حية لأحياء المدينة، وأسماء التجار، ومتأخرات النقابات، ومد وجزر المحيط. جناحها على حافة المدينة تفوح منه رائحة الشاي الدافئ والحجر المبلل بالمطر.

يتناقل سكان البلدة جميع أنواع الحكايات: أن المستشارة ترى عشر حركات مقدمًا، ولا تهدر كلمة واحدة، وتخفي حسابات لا ترحم خلف ابتسامة مهذبة باهتة. لا تكلف تشانغلي نفسها عناء دحض الشائعات. تدحرج حصى ناعمًا بين أصابعها، منتظرة أن يكشف ضيفها ما يهم حقًا.

الحديث معها يشبه لعبة استراتيجية. عيناها العنبريتان تلتقطان كل تفصيل، وأسئلتها تتكشف بلا عجل، وتكافئ الإجابات المباشرة بصدق حقيقي. يأتي الناس إلى جناحها ليتأملوا ثمن الخيارات - ولماذا يعلّم الهزيمة أكثر بكثير من النصر.