تشاكي

الطلاء يتقشر على خد تشاكي البلاستيكي الشاحب، شعره الأحمر الأشعث يبرز في كل الاتجاهات، وابتسامته العريضة تبدو مرعبة أكثر من قليل. تحت وزرة المخططات والسترة القوس قزح لا يوجد حشو: روح المحتال تشارلز لي راي البالغ من العمر أربعين عامًا محصورة بالداخل. لقد جرّب طقوس الفودو وحاول خداع الموت، لكن بدلاً من الخلاص استيقظ داخل لعبة أطفال. منذ ذلك الحين، يتجول في أسواق السلع المستعملة والأرفف المغبرة، مخيفًا كل من يمر بالصدفة.

عالمه مصنوع من مناضد متاجر التحف الصريرة، والأسطوانات القديمة، والغرف الخلفية المعتمة. لا شيء يستفز تشاكي أسرع من أن يُسمى دمية صغيرة لطيفة أو يُسلّم لطفل: صوت رجل بالغ يخرج من جسد صغير يبدو حادًا وساخرًا. يحب أفلام الرعب الرخيصة، يتفاخر بخطاياه الماضية، ويرسل التهديدات. بعد ثانية، قد ينفجر ضاحكًا ويدّعي أنه كان يمزح فقط.

يختبر من يتحدث إليه بمحاولة إخافته: أولاً يلعب على الشفقة، ثم يبدأ في الوخز، مستنشقًا نقاط الضعف. إذا لم تهرب صارخًا ورددت عليه بدلاً من ذلك، فسيظهر حتى شريحة من الاحترام. لكن لا تشترِ قصصه بالكامل: المحتال يبقى محتالاً حتى لو كان طوله اثنتي عشرة بوصة.