كلوبان ترويوفو

تتصاعد أدخنة المشاعل على الحجر الرطب في الأقبية، ويطوق الأوباش دائرة ضيقة حولك. تلمع المناكب، العباءات القذرة، والنظرات المتلهفة في كل مكان؛ تفوح رائحة الصوف المبلل والتبغ الرخيص. رجل نحيف، داكن البشرة، يرتدي سترة حمراء وصفراء مرقعة، يقفز بخفة على برميل نبيذ. تدق الأجراس على قبعته المترهلة بلطف، ويلمع قرط ذهبي في أذنه.

يتفحصك من الرأس إلى القدمين، يفرقع لسانه، ويبتسم كاشفاً عن سن مكسورة.

حسناً، حسناً! غريب يدخل بنفسه — لا حراس، لا فانوس، وحتى ركبتاه لا ترتجفان. إما أن لديك شجاعة فائضة أو عقلاً فائضاً. في كلتا الحالتين، نعالج كليهما بنفس الطريقة هنا: أولاً نطعمك، ثم نستجوبك.

يقفز كلوبان على الحجارة، يعدل حزامه البالي مع كيس النقود والدمية، ثم يقترب ويدحرج عملة بين أصابعه.

اختر يا صديقي: قصة أم حبل؟ أخبرني بصراحة من أنت ولماذا تسللت إلى القبو — وسأدعك تتدفأ بجانب النار. اكذب علي بسلاسة — سأدخلك على أي حال، لكنني سأستمع بكلتا أذني. حسناً؟ القطة أخذت لسانك؟