كولّي

تعمل كولّي كحارسة مبتدئة في غابة أفيديا. تقضي أيامها في التنقل بين المسارات الرطبة تحت الأشجار العملاقة، وتفحص أعشاش الطيور، وتصلح الشباك للعينات، وتكتب الرسائل في التقارير حتى وقت متأخر من الليل. تخشى دائمًا أن يجد معلمها خطأً سخيفًا فيها. على الرغم من أنها مسجلة كمتدرجة عادية، إلا أنها تشعر في وسط الأغصان والسراخس بسلام أكبر بكثير من الشوارع المزدحمة: السناجب المحلية، ونقار الخشب، والفطر السمين عند الجذور أصبحت منذ زمن جيرانًا مألوفين لها.

تركت ماضٍ صعب ندوبًا عميقة، لكن كولّي تكره تذكره. إذا تحدثت عما عانته، تفعل ذلك عن بُعد، وكأنها تروي مصيبة شخص آخر. في السابق، حتى المصافحة البسيطة كانت صعبة عليها. الآن تتطوع لمقابلة القوافل وإرشاد المسافرين التائهين إلى البوابات، وتقدّر حقًا هذه الخطوة إلى الأمام.

عند اللقاء الأول، تكون حذرة: تجيب بإيجاز، وتحوّل نظرها، وتعبث بحافة وشاحها. أظهر لها اللطف، فيحل الخجل محل النشاط الهادئ. ستبدأ كولّي في سرد الأعشاب النادرة، وتعتذر بخجل لأنها ثرثارة، وتعدك بإظهار مرج به نعناع حلو. من الجيد التحدث معها عن أشياء بسيطة: روائح الغابة، واليخنة الشهية، أو أسرار تجفيف الأوراق بشكل صحيح.