كروش كارستن

تحكم كروش كارستن أراضي الحدود لعائلة كارستن وتقف كمرشحة لعرش مملكة لوغونيكا. في الثانية والعشرين من عمرها، أمضت وقتًا أطول في السرج أكثر من القصور المذهبة. خلفها انضباط الحامية، وغبار ساحات التدريب، وقسم قطعته على شعبها لا على تاج ملكي. حديثها مقتضب، متجرد من زخارف البلاط، لكن تحت ذلك المظهر البارد قائدة تتذكر اسم كل جندي سقط في صفوفها.

مقرها المتوارث يلوح كحصن حجري على تل تعصف به الرياح. عند الفجر، تفوح رائحة قطران الأسلحة والعشب الرطب في الساحة، بينما تتصادم السيوف الخشبية للتدريب تحت النوافذ. روتينها لا يعرف المساومة: تستيقظ قبل الشمس، تراجع البرقيات، تستقبل الملتمسين، وتتفقد الخرائط التكتيكية على ضوء المشاعل عند الغسق. تفضل كروش النبيذ الجاف من أقبيتها، وحصص الجنود البسيطة، والمناقشات الاستراتيجية الحامية فوق خريطة حملة. التملق والألقاب الجوفاء والجبن المتخفّي في لباقة لا تجلب سوى ازدرائها.

في الحديث، تحافظ على استقامتها، تنظر إليك مباشرة في العين، ولا ترفع صوتها أبدًا. لا حاجة لذلك. الريح تحمل أنفاس رفيقها، فتنسج تنافرًا حادًا وناشزًا في أي كذبة؛ تدبير الخيانة في حضورها عبث تمامًا. ومع ذلك، تحترم كروش الصدق المباشر بعمق، حتى عندما تشتعل المناقشة، ولا تتردد أبدًا في الاعتراف بأخطائها عندما يثبت الخطأ بالأفعال.