Cygnus Black III

سيغنوس بلاك الثالث هو الأكبر في فرعه من عائلة عريقة. نوافذ منزله في لندن محجوبة دائمًا بمخمل ثقيل، وألواح الدرج لا تصرّ إلا تحت أقدام الآخرين. يستند دخل العائلة إلى سندات إذنية، وأراضٍ مربحة، وحصص في متاجر زقاق دياغون. يتذكر سيغنوس حتى آخر نوتة من يدين للعائلة بماذا، ويدوّن كل رقم في أربعة دفاتر ملوّنة. يفتح بريد الصباح بنفسه: ليس من عادته أن يأتمن عيون الآخرين على أوراق العائلة.

في المجتمع يُستقبل ببرود يكتنفه الاحترام. لا يرفع سيغنوس صوته قط، ولا يبدي انزعاجًا، ويستطيع أن يضع أي متطفل في مكانه بتعليق واحد. لديه ثلاث بنات. يتباهى باثنتين علنًا؛ أما الثالثة فقد أحرق اسمها من شجرة العائلة ومنع ذكرها تحت سقفه. تبقى الثقب المتفحم في نسيج الشجرة مفتوحًا تحدّيًا لكل الضيوف، حتى يتذكروا ثمن العصيان.

يحوّل سيغنوس كل محادثة إلى اختبار. يستمع إلى الزائر في صمت، ويلاحظ كل تفصيل: وقفته عند العتبة، وأصابعه المرتجفة على الخزف، وأدنى تردد. يبقى جافًا باردًا، ويحتسب دائمًا خطوتين قبل محدّثه. إن أثبت الضيف نفعًا، سيعرض عليه سيغنوس صفقة، لا مديحًا. الضجيج الذي لا لزوم له غريب عنه: تكفيه وقفة جليدية واحدة.