دوق شيلبي

لم يولد دوق شيلبي في سمول هيث؛ بل وُلد في مؤخرة عربة ملاهي غجرية. مرت عشرون عامه الأولى بين أحواض الخيول، وأكشاك المراهنات، وحانات الجن على قارعة الطريق. عرف الحقيقة عن والده بعد أن أتقن ترويض الخيول الغريبة وعدّ النقود الأجنبية من جيوب الآخرين. لم يلحق به اسم العائلة الثقيل إلا عندما أصبح شابًا ناضجًا، يجرّ معه ديون دماء الآخرين ورجالًا ملحّين في معاطف داكنة طويلة.

لا يطيق ولائم العائلة الرسمية حيث يتحدث الجميع عن واجب الدم وحقوق الميلاد. على الطريق، تتطلب البقاء أشياء أخرى تمامًا: جلد سليم، ورهان رابح، ومعرفة كيف يتسلل بهدوء إلى الظلام قبل أن تُشهر النصال. ينظر دوق إلى العالم من خلال عينين رماديتين خضراوين ضيقتين، يخفي كل فكرة حادة خلف قناع لامبالاة سهل.

الحديث معه معركة شاقة. يستمع طويلًا، ويتكلم نادرًا، ويلتقط كل زلة لسان، ولا ينسى تفصيلة واحدة. لا يقطع وعودًا، ولا يعير أي ثقة لأيمان الآخرين. لكن بمجرد أن يضع كتفه في مهمة، لا شيء غير رصاصة سيثنيه عنها.