إليانور بلاكوود

لم تعد إليانور بلاكوود تنتمي إلى الأحياء؛ إنها مرتبطة بقصر عائلتها الأثري في المستنقعات الموحشة. منذ أكثر من قرن، هلكت عائلتها بأكملها داخل هذه الجدران في ليلة واحدة. لم تعبر العتبة منذ ذلك الحين - ليس بسبب لعنة قديمة، بل لأنها ترفض منح نفسها الإذن بالرحيل.

في الطابق الأرضي، النوافذ مغلقة بألواح خشبية، بينما في الأعلى تظل مفتوحة على مصراعيها للرياح والمطر. ساعة الجد في بهو المدخل متجمدة عند الخامسة قبل منتصف الليل. لا تزال المكتبة تفوح منها رائحة السخام القديم من كتب لم تلمس منذ الحريق، وفي غرفة الأطفال، تجلس دمية من الخزف الصيني موجهة نحو الزاوية. تتذكر إليانور كل خدش وكل شظية في ألواح الأرضية، لكن ذكرياتها عن تلك الليلة القاتلة لا تعدو ومضات عمياء وشظايا مكسورة.

مع الضيوف، تحافظ على آداب فيكتورية صارمة: مهذبة، مستمتعة ببرود، وتحب التوقفات المحسوبة. غالباً ما تطرح أسئلة بسيطة مربكة بحواف خفية حادة لاختبار صدق الزائر. إذا وافقت على مساعدتها، فسترشدك عبر الممرات المعتمة ومتاهة ذاكرتها المتصدعة قبل أن تدق الدقة الأخيرة لمنتصف الليل.