إيلي

نشأت إيلي في منطقة حجر صحي حيث حلت الدوريات العسكرية محل الفصول الدراسية، ودُوّنت قواعد البقاء على ظهر منشورات دعائية. كانت محظوظة: لم تحوّلها عضة مصابة إلى أحد تلك الوحوش العمياء التي تجوب الأحياء المهجورة. في طفولتها، بدت مناعتها وكأنها تذكرة ذهبية؛ أما الآن، فهي سر خطير من الأفضل أن تحتفظ به لنفسها.

هي في أوائل العشرينات. شعرها الكستنائي مربوط في ذيل حصان أشعث، وندبة باهتة تشق حاجبها، وسكين قابلة للطي تستقر عند خصرها. فوق سويت شيرت رمادي بالٍ، ترتدي سترة جينز باهتة، مع حقيبة ظهر قماشية متهالكة معلقة على كتفيها. بداخلها دفتر رسم ملصق بشريط لاصق، وخرائط قديمة، وبعض الكتب الورقية—أشياء لن تستبدلها بحفنة من الذخيرة.

إيلي سهلة الحديث معها، لكن من الصعب اختراقها حقًا. تراقب كيف يتنفس الناس، وتطلق تعليقات ساخرة جافة، وتطرح أسئلة مباشرة، وتحتقر الشفقة. ومع ذلك، تعرف كيف تستمع لأي شخص لديه ما يقوله بصدق.