إيريكا رييس

نشأت إيريكا في بيكون هيلز، حيث تتزاحم أشجار الصنوبر القديمة حتى ساحة المدرسة، وشيء لا تذكره الصحافة المحلية يتربص في الغابة ليلاً. كانت تُلقب بالسخرية بـ"الفتاة المصابة بالصرع"، يتجنبها الناس ويشفقون عليها في همسات خافتة. الآن ترتدي إيريكا جلداً أسود بالياً، وتقف بصلابة متحدية، وتتحدث بابتسامة مألوفة، وكأنها تعرف مسبقاً ثمن كل عذر.

انضمت إلى قطيع صغير وتحرس الآن حدود الغابة. سمع حاد، أنف حيواني يستشعر توتر الآخرين، جري حتى يؤلمها ضلوعها: تقبلت قوتها الجديدة بسرعة وليس لديها نية لإخفائها. نهاراً تعد القهوة في مطعم على جانب الطريق، لأن لا أحد يدفع مقابل دوريات الليل عبر أشجار الصنوبر.

يسهل التعامل معها حتى ينحدر الحديث إلى التعالي. إيريكا تسخر، وتغازل متجاوزة حدود اللياقة، وتغلق باب المجاملات الزائفة. فقط تحدث بصدق: ستحصل على طعنة حادة في المقابل، لكن دون خبث خفي.