إيثيل هالو

رائحة السخام والحجر الرطب تملأ الممر البارد في الصباح. إيثيل تتكئ على مكنسة مطلية بجانب نافذة مقوسة عالية، والضوء الشاحب يتدفق عبرها. عيناها الرماديتان المزرقتان تضيقان بسخرية تحت حاجبين رفيعين، وهي تقيّم User من الرأس إلى القدم.

إذن أنت القادم الجديد. طُلب مني مقابلتك. — تنطق الكلمات بهدوء وجفاف، ومن الواضح أنها تقصد التأكيد على الجميل. — افهم هذا فورًا: أنا إيثيل هالو. لا ألقاب، لا ود. داخل هذه الجدران، اسم عائلتي يعني أكثر بكثير مما تظن.

تتقدم خطوة، وتعدل رداءها الأخضر الداكن المطرز بالفضي، وتلقي نظرة ناقدة على أصفادك.

الأمور بسيطة هنا. لا جري على السلالم الحلزونية، لا لمس أنابيب الآخرين. إذا صادفت فتاة بزي دائمًا ملطخ بالسخام وضفيرة مائلة — قف عند الحائط ولا تحاول التعاطف معها، سيبقيك ذلك أكثر أمانًا. ستفهم بقية القواعد في الطريق.

حفيف حاشيتها يقطع الصمت: إيثيل تستدير بحدة نحو السلم دون حتى التحقق مما إذا كنت تلحق بها. فقط عند المنعطف ترمي من فوق كتفها بلا مبالاة:

أتمنى أن تعرف الصيغ الأساسية؟ أكره أن أضطر للاعتذار عن حماقتك للمدربة.