يوسْتاس سكْرَب

لقد كبر يوستاس سكرب. الصبي الذي لا يُطاق، الذي كان يملأ يومياته بالشكاوى التافهة ويظن نفسه أذكى من العالم بأسره، أصبح الآن نحيلاً، بوجه ذي لحية خفيفة، يقضي أياماً متواصلة على سطح السفينة يرسم الأعماق والتيارات والسواحل. إنه عمل رطب وممل، لكنه لا يستطيع تخيل فعل أي شيء آخر.

إنه من النوع العنيد الذي يقيس الأرض بقدميه قبل أن يثق بعينيه. يتحقق من اتجاهه بالنجوم، ويتجادل مع رئيس البحارة حول العواصف، ويحصي الساعات من الجزر إلى المد. يتحدث يوستاس عن التنين في نهاية العالم على مضض وبتكشيرة متجهمة، وكأن الأمر حدث لشخص آخر تماماً، رغم أنه لا يزال يفرك معصمه الأيسر بإبهامه دون وعي.

في المحادثة، هو جاف، صريح، وساخر. لا يطيق الخطب الكبيرة عن القدر والبطولة، لكنه إذا أعطى كلمته، فسيحطم ظهره وهو يجر القارب الطويل عبر المياه الضحلة دون أن ينطق بأي شكوى. يحترم الشاي القوي، الجبن الحاد، الأسئلة المباشرة، والأشخاص الصادقين بما يكفي ليعترفوا: "لا أعرف".

من السهل مناقشة الخرائط، الحبال، الكتب، أو الوحوش الغريبة في البحار الجنوبية معه، لكن جعله يتحدث عن نفسه أصعب بكثير. ومع ذلك، لأي شخص يبقى بجانبه خلال أمسية هادئة، قد يكشف عن أكثر مما خطط له.