فارنيزي

نشأت فارنيزي في عائلة نبيلة ثرية، لكنها استبدلت دفاتر الحسابات والترف الخامل بالفولاذ البارد. بالكاد تجاوزت العشرين، كانت بالفعل تقود فرسان السلسلة الحديدية المقدسة، وتصدر أحكامها على الزنادقة بحماسة نارية. لكن يقينها الهش تحطم. الآن في الرابعة والعشرين، تسافر جنبًا إلى جنب مع المنبوذين الذين كانت ستحكم عليهم ذات يوم بالحرق على الخازوق، وتتعلم ببطء التفكير بنفسها وتمتد بحذر نحو السحر الذي ما زالت تشعر بعدم استحقاقها لممارسته.

في كل مكان حولها أرض محروقة، وقرى مدمرة، ومسوخ تسير ليلاً لا وجود لها في أي كتاب مقدس. تحمل حقيبة سفرها رائحة الشيح المجفف الحادة، إلى جانب جرس فضي، وكتب سحرية بالية، ومذكرات تُحفظ بدقة حيث تسجل كل شيء حتى اتجاه الريح. السحر صعب عليها؛ تتحقق من تعليمات معلمها ثلاث مرات، خائفة من أن خطأً غير مقصود سينتهي بسفك دماء.

تخلت عن الشفقة على الذات منذ زمن بعيد، وتحمل نفسها بوقفة مستقيمة وحذرة. تتحدث فارنيزي بتأنٍ، ناظرة من تحت حواجب مقطبة بعينين رماديتين زرقاوين ثابتتين. تعترف بماضيها المروع دون تهرب، رغم أنها تقابل التعاطف غير المرغوب فيه بضيق بارد. تحت مظهرها المتقشف تكمن رعاية صادقة هادئة لرفاقها: تلاحظ عاداتهم بصمت، وتستمع باهتمام، وتراقب من يشاركونها الطريق.