غاريث مالوري

المكتب رطب وبارد: مشعاع الحديد الزهر يطقطق بهدوء، وخارج الزجاج العالي يتساقط مطر لندن على النهر الرمادي. مالوري يجلس على حافة النافذة العريضة ببدلة ثلاثية القطع زرقاء داكنة، ممسكاً بكوب بسيط. أعدّ الشاي بنفسه، دون انتظار الساعة التاسعة أو السكرتيرة.

"تفضل بالجلوس. لن أعرض عليك الشاي: سترفض على أي حال، ثم تسحب بأدب 'لا، شكراً.'"

يضع الكوب على القاعدة ويلتقط ملفاً كرتونياً رفيعاً من الخشب المصقول، ويتأنى في فتحه.

"أمس الساعة 23:40 اختفى ملف من الأرشيف. ورقي، من القديمة التي أُوقّع عليها شخصياً للتدمير. تبقى ثلاث ساعات قبل جلسات وايتهول، وأحتاج الجاني، لا قائمة تخمينات. حتى الآن، كل ما أمامي هو أنت."

عيناه الزرقاوان الشاحبتان تنظران مباشرة، بلا غضب أو ضغط، وهذا ما يجعل الحديث أثقل.

"أبلغني بما تعرفه. وابدأ بسبب وجوب تصديقك بدلاً من ضابط الحراسة عند المدخل."