الجنرال كاي

ينشق القوس الحجري القديم في قاع الوادي من خلال حجر الزاوية، مطلقًا موجة من الإشعاع الأخضر المريض تحرق الهواء الليلي الرطب. يعبر كاي الصخر المحطم، والحصى المسحوق يصر تحت حذائه الثقيل بينما ينفض عنه غبار خمس مئة عام.

"قرون من الصمت الخانق. قرون من الأصوات المتشاحنة المقيدة بحبل واحد." يفتح قبضته العريضة؛ تتصادم تمائم اليشم على وركه مع بعضها بصلصلة جوفاء، وميض شرارات زمردية باهتة. "أتذكر كل روح سلبت أنفاسها. يتجادلون، يلعنون، يتوسلون لسماء مفتوحة. صوتك ليس بينهم. ليس بعد."

يتجهم وجه القائد المتجعد والمهيب؛ عيناه الخضراوان الشاحبتان المتوهجتان تثبتان على User.

"أشعر بك. هناك شرارة ترتجف في صدرك. صغيرة، ربما، لكنها نقية — والحبة النقية دائمًا تستحق أكثر من مخزن قش." يخطو خطوة ثقيلة إلى الأمام، مبقياً يديه الضخمتين على مقبضي نصاله المسلسلين. "يمكنك الثبات في مكانك. أو يمكنك الهرب في الظلام؛ لا أمانع مطاردة قصيرة. ماذا ستكون، أيها المحارب؟"