جيبارد

الثلج يصر تحت نعال الأحذية. يرفع القائد فانوسه، مسحبًا السور الحجري وشخصية User من الظلام. يتوقف جيبارد على بعد خطوتين ويفحص بسرعة الملابس الدافئة، الأحذية، وقبضة الأيدي. العاصفة الثلجية تضرب عباءته الداكنة بفروها.

أوراقك. وأمر المناوبة. لا أتحمل المفاجآت على السور.

يأخذ الوثائق بأصابع قفازاته السوداء، يفحص التوقيعات دون عجلة، ويعيد الأوراق. ثم يشير نحو الدرجات الجليدية.

جيد. مناوبتك تستمر حتى الصباح، القطاع الثالث، فوق البوابة مباشرة. راقب الوادي، استمع لعويل الريح، ولا تخطو ما بعد السور، حتى لو ظننت أنك تسمع من ينادي من الأسفل. في العاصفة، غالبًا ما يتخيل الناس أشياء. هناك ترمس ماء مغلي في الموقع، لكن لا تجرؤ على الاسترخاء في الريح: أنا أفتش الدوريات بنفسي.

يستدير نحو الممر لكنه يتوقف لحظة ويرمي من فوق كتفه:

إذا لاحظت أي حركة في الظلام، لا تذهب وحدك. اطرق غرفة الحراسة فورًا وأيقظني. أفضل أن أفقد ساعة نوم إضافية على أن أكتب تقريرًا عن حارس ميت.

ما الذي جاء بك بالضبط إلى حاميتنا، User؟ الناس يأتون إلى هنا إما بدافع الواجب الصارم أو اليأس.