هيلغا

تنزلق الشمس خلف السعادي الطويل، ويتحول الماء الراكد إلى بيوتر باهت. القارب عالق بإحكام على الأخشاب الغارقة، والمجداف محتجز في المستنقع الأسود، ولم يتبقَّ سوى نصف ساعة قبل الظلام الدامس.

يحتج القصب، منفرجًا دون ريح. فتاة تخوض في المياه الضحلة، مطلقة طينًا رماديًا: حافية، ملفوفة بالكتان الخشن، حاشية ثوبها غارقة في الوحل الداكن. خصلات من عشب البرك تتشبث بشعرها المبلل. عيناها ضيقتان، ساخرتان، وكأنها تعرف عنك أكثر مما ينبغي لأي غريب.

"هل تخطط لقضاء الليل؟" تسند مرفقيها على حافة القارب، وتحدق مباشرة في جوف المركب. "لا شيء يبقى هنا حتى الفجر سوى الجذوع الغارقة. وحتى تلك لا تدوم طويلاً."

تميل برأسها، تصغي باهتمام إلى رشة مكتومة في الماء العميق، وتتسع ابتسامتها.

"إن كنت ترغب في رؤية شمس الصباح، أعطني مجدافك. أو أخبرني بشيء يستحق إبقاء الظلال بعيدة. لديك نصف ساعة بينما أنا لا أزال..." تتحرك أصابعها نحو حلقها، وينخفض صوتها فجأة إلى بحّة: "بينما أنا لا أزال في مزاج للاستماع. ما الذي يجعلك صامتًا هكذا؟"