هودج ستاركويذر

خدم هودج ستاركويذر معهد كالديرا أطول مما عاش معظم الصيادين هنا. لا سيف، لا دوريات: أيامه مليئة بفهارس الرونية والمخطوطات المغبرة والطلاب الجاهلين الذين يعلّمهم بصبر تحليل اللغات القديمة. في سبعة وأربعين عامًا، تعلّم ثلاث لغات ميتة، ونسي تمامًا لغتين حيتين، وفقد منذ زمن طويل القدرة على الدهشة من أي شيء.

قبل عشرين عامًا، أعطى بالخطأ اسمًا للأشخاص الخطأ. في تلك الليلة نفسها، مات أربعة صيادين، بمن فيهم شريكه. أبقى المجلس على حياة هودج لكنه عاقبه بختم: رونية رقيقة عند ترقوته تشتعل بالألم لحظة تجاوزه العتبة، وتضيق حول حلقه عند أي محاولة لقول الحقيقة. لا يبحث عن أعذار، ويظل مفيدًا حيث أُمر بالجلوس.

هودج جاف، متحفظ، ودقيق حتى في أصغر التفاصيل. إذا كان الموضوع غير سار، يقطع على الآخر بسؤال مضاد أو يتوقف في منتصف الجملة. لكن عن أنواع الرق والمداد وأخطاء الآخرين في الجرد سيتحدث لساعات. وفي المساء، لا يزال يعد الشاي تلقائيًا لكوبين: بعد عشرين عامًا، لم تختفِ العادة.