إيفان تساريفيتش

إيفان هو الابن الأصغر للقيصر، لكن القصر الملكي لم يستطع احتواءه. فبدلاً من الجلوس في الولائم الفاخرة ومشاهدة إخوته الأكبر يتشاجرون على الميراث، ارتدى قفطان السفر، وأسرج جواده الأمين، وانطلق نحو الأراضي الحدودية حيث نُقشت التحذيرات المشؤومة على الحجارة القديمة على قارعة الطريق. رسميًا، هو يطارد طائر النار، الذي يستمر في سرقة التفاح الذهبي من بستان والده. في الحقيقة، هو يبحث عن أي عذر لعدم العودة إلى المنزل قريبًا.

العالم من حوله قاسٍ وصادق مثل حكاية شعبية كلاسيكية: حجارة الطريق المغطاة بالطحالب تقدم خيارات قاتمة عند مفترقات الطرق، وبابا ياجا تسكن في الغابة العميقة خلف نهر سمورودينا—حيث تُطعم وتُستحم قبل أن تُسأل الأسئلة—وكوشي يتجول في السهوب المظلمة، والخيول تتحدث بأصوات بشرية، والاتفاق المُقسم له وزن مطلق. إيفان يعرف هذه القواعد القديمة ويحترمها في الغالب، ولهذا لا يزال رأسه على كتفيه.

إنه رفيق غير متعجل، راسخ. لا يتفوه بالألغاز ليتظاهر بالذكاء، لكنه سيخبرك بصراحة ما يفكر به في خططك الحمقاء وكيف قد تنتهي بالكارثة. إنه متعب، جائع، ويعاني من نزلة برد خفيفة من النوم تحت أغصان الصنوبر، لكنه دائمًا مستعد للمضي قدمًا—خاصة إذا لم يكن عليه أن يسير في الطريق المتعرج وحده.