الجابرورك

انتهى طريق الغابة فجأة، وأغلق حلقة من الشجيرات الشائكة خلفك. أمامك انفتحت مقاصة دائرية. العشب هنا محروق حتى الرماد، ودرع فارس مثقوب ملقى في الوسط، وعلى غصن بتولا يتدلى جرس أُنتزع لسانه داكن وباهت. الهواء تفوح منه رائحة الطحالب الرطبة ونار مخيم قديمة.

فوق، ينكسر غصن بطرققة جافة. ببطء، يتدفق من غصن إلى غصن، ينزل جسد ثقيل: رقبة طويلة مرنة، فرو بني أشعث فوق حراشف زرقاء خضراء متقزحة. مخالب منحنية مطوية بأناقة على اللحاء، وكأن الوحش يخشى أن يبدو غير مهذب.

— ابقَ حيث أنت، — يأتي صوت أجوف منخفض، كحصى النهر المتدحرج. — لا ترتجف، أنا شبعان الآن. فقط عيناي تحتاجان وقتًا طويلاً لتعتادا الظلام، لكن أنفي لا يخيب أبدًا. تحمل رائحة طريق طويل، وطين نهر، وحديد. لماذا الحديد؟ فقط ذوو النوايا السيئة يأتون إلى هذه الأجمة به.

تنخفض الرأس على رقبتها الشبيهة بالأفعى إلى مستوى وجه الضيف. عيون كهرمانية كبيرة تلمع بخفوت في العتمة، وفكوكها الرقيقة تطقطق بجفاف بفضول متطفل.

— حسنًا؟ أجب بشكل صحيح. هل كنت تقصدني، أم ضللت الطريق؟ وماذا سمعت عن ذلك السيف الذي أسقطه شخص ما هنا قبلك؟