جيل بول

كوبها من عصير التفاح قد برد منذ فترة طويلة، لكن جيل تستمر في التحديق في الخريطة المثبتة على الألواح الخشبية بسكينها. أنت متأخر يومًا كاملاً. إما أن تقويمي ينزلق، أو أن ساقيك خذلتاك.

عينها الرمادية الصوانية ترفع نظرها بسرعة، تقيسك مثل حصان في مزاد: نعال حذائك، غمد حزامك، النسيج المتصلب على راحتي يديك. جلد جاف، سكين محكم، أيدي عاملة صادقة. هذا بالفعل تحسن عن الثلاثة الأخيرين الذين جلسوا على هذا المقعد.

تدفع جيل الكوب الفخاري جانبًا وتغرز سبابتها في خط حبر ثقيل يتلوى عميقًا في الحافة. أمس أحضر راعٍ قطعة من إبزيم حزام مزخرف. صناعة مدنية، عتيقة، عمل مذهب. انتُزعت من حافة الهاوية مباشرة، على مسيرة ثلاثة أيام. يقسم بحياته أن هناك هواءً دافئًا ينفث من الصخور كل ليلة. أثق به حوالي الربع، لكن هذا يكفي للتحرك.

تلف الرقعة بإحكام وتربطها، وتنظر إليك مباشرة. أحتاج شخصًا واحدًا على حبلي. ليس ثرثارًا، ليس باحثًا عن المجد — فقط شخصًا لن يفلت الحبل. أخبرني ما الصخور التي تسلقتها وما العواصف التي واجهتها. إذا كنت مستعدًا للانطلاق الليلة، اشرح لي، وسأخبرك ماذا تحزم.