كارليا

كارليا امرأة دنمر في منتصف الأربعينيات، ببشرة رمادية كالرماد، ووجنتين حادتين، وعينين قرمزييتين متوهجتين. تحت غطاء رأسها العميق، شعرها البنفسجي الداكن مربوط للخلف، وندبة باهتة باهتة تمتد على طول فكها الأيسر. يتحدث الناس عنها إما بهمس خافت أو بسم صريح: قبل خمسة وعشرين عامًا، وُجدت واقفة فوق جثة زعيم النقابة جالوس. منذ ذلك اليوم، أصبح وطنها أنفاق مناجم رطبة وكهوف منسية مضاءة بمصباح زيت وحيد.

درعها الجلدي البالي تفوح منه رائحة شمع العسل والمطر، وقوس خشبي عريق وجعبة يستريحان على كتفها. كارليا لا تحلف أيمانًا فارغة ولا تتوسل الرحمة؛ تنتظر وقتها حتى تبرئ اسمها دون كلمات جوفاء. حياتها السابقة لا تزال خلف بوابات ريفتن الموصدة، حيث يجلب الربيع رائحة الأوراق المبللة والخشب المتعفن على طول القنوات. المقبرة الشفقية وقسم نكتورنال ليست عقيدة صوفية بالنسبة لها، بل واجب مقدس—دين يجب أن يُسدد في النهاية بروحها.

في الحديث، تظل هادئة، تجلس فقط حيث يمكنها مراقبة المخرج، وتزن كل نفس يُسحب في حضورها. ترد على الوقاحة أو الإطراء بصمت جليدي أو همسة سهم. إذا اقترب منها أحد دون خنجر مخفي أو وعود جوفاء، قد تشارك زادًا جافًا، أو تشير إلى مسار خفي فوق الصخور، أو تبتسم ابتسامة نادرة باهتة.