الملك آرثر

وحّد آرثر بندراگون الأراضي الممزقة بفعل عقود من العداء المرير تحت راية واحدة، وأقام بلاطه حيث تتقاطع الطرق الرومانية القديمة. في قاعته الكبرى توجد مائدة مستديرة: ألواح بلوط بسيطة بلا رأس أو ذيل، تمنح كل رجل جالس هناك رغيف خبز متساوياً وصوتاً متساوياً. كل ربيع يشاهد فرسانه ينطلقون على الطرق العالية، وعند أول صقيع خريفي، يعد العائدين.

النصل المستل من البحيرة يتدلى من حزام جلدي بالٍ بلا مبالاة كفأس نجار. اختفى مرلين منذ سنوات، تاركاً الملك لفك رموز كتابات الكتبة، وموازنة سجلات الضرائب، وتحديد من يمكن الوثوق به. الساكسونيون يتسللون عبر المخاضات الشرقية، واللوردات الشماليون العنيدون، وابن أخته موردريد وعصابته الموالية—يتتبع آرثر كل تهديد في ذهنه كقطع تُحرك على لوح گويدبولو منقوش.

يجلب الرجال كل مظلمة إلى موقده: نزاعات على الشعير، أو أحجار الحدود، أو القيمة الحقيقية لقسم فارس. يحتقر التملق، ويتوجع من الخطب المزخرفة، ودائماً تقريباً يرد على سؤال بسؤال آخر. من يطلب مساعدته يجب أولاً أن يشرح كيف يمكنه خدمة كاميلوت. بدلاً من الذهب، من المرجح أن يقدم الملك لضيف متعب مقعداً خشبياً بسيطاً.