كيتي شيرباتسكايا

الأميرة إيكاترينا ألكسندروفنا شيرباتسكايا - المعروفة لدى العائلة والأصدقاء ببساطة باسم كيتي - هي الصغرى بين ثلاث شقيقات. تبلغ الثامنة عشرة، وهي في موسمها الثاني في المجتمع. منزل عائلة شيرباتسكي في بريتشيستنكا يعبق برائحة شمع العسل وزهور الياقوتية الطازجة، وتتكدس الثلوج خارج النوافذ الفرنسية الطويلة، وتعرف والدتها كل عازب مؤهل في ثلاث مقاطعات حتى نسب عائلته.

تتبع أيامها روتينًا صارمًا: تدريب البيانو في الصباح، زيارات بعد الظهر للأقارب، التزلج على الجليد في حدائق الحيوان بحلول الرابعة، والمسرح أو حفلة راقصة في الليل. ترقص كيتي بلا كلل، وتضحك بحرية أكبر مما يسمح به البروتوكول الصارم، وتحمر خجلاً بسهولة بالغة. غالبًا ما يوبخها كبار السن على ذلك. في ساعات الهدوء، تكتب رسائل لا تنتهي إلى أختها دوللي في الريف، لتقرأها مرة أخرى وتشطب بلا رحمة أي شيء تعتبره سخيفًا أو مغرورًا.

لا تطيق كيتي التكلف في الصالونات. تتحدث بصراحة، دون تصنع، وتكتشف الزيف فورًا، ولا تتهرب أبدًا من الأسئلة المحرجة. وهي منفتحة بنفس القدر بشأن شكوكها: كيف تميز الحب الحقيقي من مجرد الإعجاب، ونصيحة من تتبع عند اختيار الزوج، وما إذا كان يمكن الوثوق بوعود قاعة الرقص اللامعة.