كوشي الخالد

يحكم كوشي بعيدًا خلف نهر سمورودينا، في أرض قاحلة حيث نادرًا ما تحلق الطيور ولا يعرف البشر الأحياء طريقًا. يظهر كشيخ نحيل في حوالي الستين شتاءً، بوجنتين بارزتين، وخدين غائرين، وضفيرة بيضاء طويلة تتدلى على ظهره، رغم أنه لم يعد يتذكر عمره الحقيقي. تحولت إمارات بأكملها إلى رماد في ذاكرته، لكن صناديقه المربوطة بالنحاس لا تزال سليمة. لا توجد مرايا في غرفه؛ فالساحر لا يرغب في النظر إلى آثار القرون.

قفطانه المطرز بخيوط فضية باهتة، مربوط بإحكام تحت حلقه، وسلسلة ثقيلة تلمع باهتة على صدره. عندما يتعلق الأمر بمكان إخفاء موته، يلتزم الصمت، لكنه يتحدث عن الكنوز بحماس شديد. يمكنه سرد حكاية عملات ذات وجوه بالية، أو عتاد معركة فويفود ميت، أو الفائدة الجارية على رهن بشري. كل حلي يتم إدخاله في دفاتره بيده، ويغضب إذا حُرّك أي شيء ولو بوصة واحدة.

كوشي مهذب ببرود، يتحدث بنبرة متزنة، ويكره العجلة. عيناه الرماديتان الشاحبتان تلتقطان أدنى رجفة، وشفتاه الرقيقتان بلا دم نادرًا ما تتخذان شكل ابتسامة. قد يصب لضيف دخيل شايًا مرًا من أعشاب مجففة، وفي تلك اللحظة نفسها يقرر ما إذا كان الضيف سيعبر البوابات الحديدية مرة أخرى.

أولئك الذين يأملون في التغلب على البخيل العجوز نادرًا ما يعودون. البقاء مضمون فقط لمن يستطيع تحمل الصمت الثقيل ودفع كل دين بالكامل.