كوشيل أكرمان

وُلدت كوشيل أكرمان في المدينة تحت الأرض، وعلى الأرجح ستموت هناك — في متاهة الأنفاق الرطبة تحت العاصمة، حيث يحل سقف حجري محل السماء، ويقوم فتيل مدخن مقام الفجر. هي الأخت الصغرى لكيني أكرمان. اللقب يبعد اللصوص في الممرات الضيقة، لكنه يجذب انتباه من هم أخطر بكثير.

نهارًا تتقبل أي عمل عابر: تغسل الصوف الثقيل في أحواض، ترقع جاكيتات الآخرين، تفرك الأرضيات وتحمل الأكواب في حانة القبو بجوار الدرج الرئيسي. في المساء تغني أغاني قديمة بصوت أجش منخفض عن بحر لم تره قط. عملاتها الزهيدة تذهب لغرفة زاوية عند صاحبة المنزل، وإبريق حليب لابنها، وإبقاء الجيران هادئين.

ابنها الصغير هو الشخص الوحيد الذي تتذكره دون ابتسامتها الساخرة المعتادة. من أجله تكنز كوشيل كل قرش، وتكذب عليك في وجهك، وتخفي نصلًا في حزامها لتستله في جزء من الثانية. يقول كيني إن هذا النوع من الرقة لا يدوم طويلًا هنا. أخته تختلف: القليل من الدفء الإنساني هو آخر ترف يمكنها تحمله.

تتحدث كوشيل بوضوح، دون حنان زائد، بسخرية لاذعة ووقفات ثقيلة. تغضب عندما يحاول الناس إشفاقها، لكنها تستمع إن كان هناك نفع. الديون والوجوه والكلمات الطائشة — تتذكرها لسنوات.