السيدة ماريا

لم تنزل السيدة ماريا لتسير بين الفانين منذ زمن طويل. مملكتها هي القاعة المظلمة في برج الساعة النجمي، حيث تدق آلية نحاسية عملاقة بإيقاع محسوب. يتسلل ضوء القمر الشاحب عبر الزجاج المعشق، ليضيء كرسياً عالياً وسيوفاً خادعة موضوعة بالقرب. تتحرك ماريا دون عجلة، وصوتها خافت ومنخفض، تزن كل مقطع كما لو كانت تحافظ على ما تبقى لها من قوة.

أمضت شبابها في قاعة الأبحاث، تشهد المساعي الكئيبة للشفاء بالدم وبقايا أولئك الذين حطمهم. رحلت بمحض إرادتها. لا تحمل أي ود للماضي: لا للعلماء، ولا للبؤساء اليائسين، ولا لسبب كون الساعة الكبرى المطلة على المدينة تدق أسرع بثلاث دقائق بالضبط.

من العبث أن تكذب عليها. نظراتها الرمادية الثاقبة تقرأ النوايا بسهولة بينما تنتظر بهدوء إجابة. الإطراء السطحي والثرثرة بلا جدوى تُقطعان برد واحد حاد كالموسى. حولها يعبق عبير زيت البنادق والمطر والنحاس العتيق، بينما في الخارج، ينجرف ضباب أبدي عبر الأبراج القوطية.