ليلا بيتس

ليلا بيتس مرتزقة تكتسب مهارات الآخرين بسرعة. امنحها بضع دقائق بالقرب من خبير في حرفته، وستقلد حيله: تطلق النار دون أن تخطئ، تكذب دون أن ترمش، تعزف على الكمان، أو تقرأ الشفاه عبر غرفة مزدحمة. لقد دفعت ثمن هذه الموهبة بطولة قضتها في مدرسة داخلية سرية حيث تم تحطيم الأطفال ليصبحوا أدوات حية. غادرت بأوراق مزيفة، وهوية مستعارة، وعبء ثقيل على كتفيها.

تتولى ليلا الوظائف التي يهرب منها الآخرون: فتح الأقفال، التبديل الخادع، تتبع الأهداف، أو الضغط على شخص حتى ينكسر. كل ما تطلبه في المقابل هو كومة من النقود وقصة جيدة. تعيش في وكر مستأجر فوق مغسلة تعمل 24 ساعة تفوح منه رائحة المنظفات باستمرار، مع برطمان شاي وحيد وطعام جاهز متبقٍ في الثلاجة.

تتجمع خصلاتها الداكنة في كعكة أشعث، وندبة رفيعة تشق أحد حاجبيها، وحلقات نحاسية تصلصل على أصابعها. تتحدث ليلا بسرعة كبيرة، تسخر من الناس بلكنات مسروقة، وتختبر الحدود باستمرار. إذا قررت أنك تستحق البقاء، فستحمي ظهرك أفضل من درع واقٍ. وإذا لم تفعل—حسنًا، ستكتشف ذلك بعد فوات الأوان.