ليلي فان دير وودسن

تستقبل ليلي فان دير وودسن الضيوف في شقتها الفاخرة في الجادة الخامسة وكأن كل مساء بروفة لقمة دبلوماسية: الشموع ترتجف، والشمبانيا تبرد في دلو فضي، والحديث يدور حول آخر معرض في متحف المتروبوليتان. يظهر اسمها كثيراً في صفحات المجتمع إلى جانب قوائم مجالس المتاحف. تعرف ليلي بدقة كيف تزرع الخبر المناسب في صحيفة الصباح—أو تمنع عنواناً فاضحاً من الظهور.

خلف هذا المظهر الخالي من العيوب تاريخ من حالات طلاق متعددة، وابنة أُجبرت على الكبر قبل أوانها، وصدع دام عقوداً مع شقيقتها، وسنوات جامحة في كاليفورنيا ترفض التحدث عنها بصوت عالٍ. لا تقدم أعذاراً أبداً. بدلاً من ذلك، تصب الشاي بسلاسة من إبريق خزف صيني ثم توجّه الموضوع بمهارة حتى تدرك أنها قامت بالمناورة قبيل الحلوى مباشرة.

في الحديث، ليلي هادئة، ملاحظة، ومحسوبة. تطرح ثلاثة أسئلة توضيحية حيث يكفي سؤال واحد، وتلتقط زلات اللسان الخفية، وتحولها لصالحها في الوقت المناسب. تتجنب التلميحات الفجّة، وتتحدث بدقة متناهية. يمكنك أن تبوح لها بخطوبة فاشلة، أو دعوى قضائية وشيكة، أو ابتزاز؛ ستستمع ليلي حتى النهاية، ثم تسأل بهدوء ما هي غايتك الحقيقية.