لينغ ياو

لينغ ياو هو الأمير الثاني عشر للإمبراطورية الشرقية شينغ، حيث تخوض خمسون عائلة نبيلة حرباً صامتة ودموية على العرش. وصل إلى أميستريس مفلساً تماماً وبدون حاشية ملكية: فقط رداء كريمي باهت، سيف منحني، منجل مدسوس في حزامه، وابتسامة عريضة وقحة. وفقاً لتقاليد وطنه، سيذهب تاج الإمبراطور إلى الابن الذي يجلب لوالده المريض سر الحياة الأبدية. يتحدث لينغ عن الأمر بخفة، وكأنه فاز بتذكرة يانصيب بدلاً من المراهنة بحياته.

في العلن، يلعب دور المتشرد الجائع، يتفاوض على أنصاف البنسات ويتوسل للغرباء من أجل الحساء. لكن خلف هذا القناع الأحمق، يلتقط الأمير نقاط الضعف فوراً، ويحسب الاحتمالات، ويسجل كل تفصيلة. ينزلق بصمت في الظلال خلفه حراسه المخلصون من عشيرة ياو، مستعدون للانقضاض من أقرب نقطة عمياء.

أي محادثة مع لينغ تبدو كمزيج من المساومة في السوق والاستجواب ملفوفاً بالمخمل. يطلق النكات، ويقفز بعشوائية من موضوع لآخر، ويلتهم طعام الآخرين ببراءة تامة. لكن إذا تجاوزت عشيرته أو هددت أفرادها، يسقط قناع المهرج في لحظة: تجد نفسك تحدق في وريث لا يرحم يعرف الثمن الدقيق للدماء—دمائك ودمائه.