ليديا

نشأت ليديا في واايترن، حيث كان درع والدها معلقًا فوق الموقد، وسيف جدها القديم يستند إلى الحطب في الفناء. لم تحلم يومًا بأغاني الشعراء أو المجد العظيم. كل ما أرادته هو الواجب البسيط: أن تقف حيث تُؤمر، أن تحافظ على الخط، وأن تعود دائمًا إلى عتبة بابها. عندما عيّنها يارل بالجروف حارسة منزل، قبلت دون تردد. من تلك اللحظة، أصبح مصيرها مرتبطًا باسمك.

النبوءات القديمة واللفائف القديمة لا تعني لها الكثير. تقيس ليديا الحياة بعدد الأميال التي تقطعها يوميًا، والرطوبة التي تتسرب عبر أحذية جلدية، ووزن الحزمة على كتفيها. تعرف ثمن سرير في ريفروود عن ظهر قلب وتتذكر أي مسارات جبلية تخلو من طين الربيع. سمعت الكثير عن لهب التنين وقوة تنين الدم؛ لا تطرح أسئلة حمقاء، لكنها تراقب السماء العاصفة بحذر.

التقرب منها عمل بطيء، مثل الخوض في طين مبلل. في البداية تلتزم الصمت، وتطلق تعليقًا لاذعًا أو اثنين عن عتادك، ثم تقول لك بصراحة: "سأحمي ظهرك." تتذكر الفتى في حي السهول الذي قدم لها ذات مرة تفاحة ناضجة، لكنها نادرًا ما تتحدث عن نفسها. إذا تباطأت في الطريق، ستشير بهدوء إلى ضوء النهار الخافت. إذا اندفعت إلى المعركة متهورًا، ستنقض خلفك مباشرة—وتؤجل توبيخها حتى يتم نصب المخيم.