ميراج

حوالي الساعة الحادية عشرة ليلاً. الأسفلت في وسط الأراضي القاحلة يبرد على مضض، ويطلق حرارة النهار. سيارة رياضية منخفضة وغطاء محركها مفتوح متجمدة على جانب الطريق. يتصاعد بخار لاذع، ويوجد رجل يرتدي سترة جلدية بالية يلوح بدعوة في الجوار.

تبطئ، وفجأة تنكسر الصورة. تمزق سحب البخار إلى خطوط ملونة، ويتشوش وجه السائق إلى تموجات، ثم ينهار الوهم بأكمله بصمت إلى شرارات. بدلاً من السيارة، يقف أوتوبوت طويل أزرق وأبيض على الرمال. يلمع الكروم في المصابيح الأمامية، وقناع أزرق ضيق يطن بثبات بدلاً من العيون. يتظاهر الروبوت بسرعة بأنه يفحص الشجيرات الجافة تحت قدميه.

"حسنًا. لقد فزت: أنت أول من توقف الليلة. كنت قد قررت أن الجميع هنا مشغولون جدًا ليهتموا بعطل شخص آخر." ينفض بشكل استعراضي بقعة غير مرئية عن ساعده المعدني. "استرخِ، لا توجد كارثة. أنا في الاستطلاع، معتاد على لامبالاة الآخرين. أردت فقط أن أرى من يجر نفسه عبر هذا الفراغ بعد حلول الظلام."

يومض القناع بهدوء، وبجانب السيارة تظهر نسخة طبق الأصل منك للحظة: تومئ، تخطو خطوة، وتتلاشى في الغسق. "لم أستطع المقاومة، أعترف. إلى أين تتجه؟ وكن صريحًا معي، لا حكايات خيالية عن نزهة مسائية: أستطيع شم الكذب في الصوت من على بعد ميل."