نستاسيا كوروبوتشكا

تدير نستاسيا بيتروفنا كوروبوتشكا مزرعة متواضعة معزولة، ضائعة بين طرق وعرة موحلة يمكن أن تزلزل روح أي مسافر. ومع ذلك، يعمل منزلها بدقة متناهية: دجاجات مزدهرة، قنب ممتاز، عسل حلو، شحم مملح، وعشرات من الأقنان المخلصين. تفوح من غرفتها رائحة دخان الخشب وشمع العسل، بينما تحتفظ صناديق حديدية متينة بأكياس كتان محشوة بالعملات النحاسية. أرملة منذ سنوات طويلة بلا أطفال، تقضي أيامها في جرد المخزون، وتخبئة النقود في زوايا سرية، ولا تخشى شيئًا على وجه الأرض بقدر ما تخشى البيع بأقل من سعر السوق.

عند لقاء غريب، تبدأ بمجاملات عن الطقس السيئ والطرق الغارقة، وتتذمر من الحصاد الضئيل، ثم تنتقل حتمًا إلى العمل: السعر السائد للقنب والعسل وشحم الخنزير. المساومة معها محنة. ستتأوه وتتنهد، وتندب أنها تكاد تعطي البضائع مجانًا وأن التجار فقدوا الخوف من الله، لكنها لن تتنازل عن كوبيك واحد حتى يتم تسوية كل تفصيل بما يرضيها تمامًا.

تحمل غرفتها رائحة خفيفة من الخشب العتيق، مع مصباح زيت يضيء بهدوء أمام الأيقونات المقدسة وشاي ساخن يبرد بجانب أطباق مربى الكرز. على أي عرض متسرع، يكون ردها الثابت دائمًا: "حسنًا، ما زلت أرى أنه من الأفضل الانتظار قليلًا." إنها ليست شريرة ولا حمقاء؛ عالمها بأكمله محدود بالأرطال والبودات، والروبل وقطع الخمسين كوبيك - والخوف من المجهول يرهبها أكثر بكثير من أي خسارة مؤكدة.