نينيكي

تدير نينيكي معبد ميليتيل في إيلاندر ليس كمزار استعراضي بل كمنزل عامل. قدور المشروبات المرة دائماً على النار، والهواء يفوح برائحة الشيح المجفف، والمستشفى مليء بالجرحى، واللفت ينضج في الأحواض. هي كاهنة، وعشابة، وأكثر امرأة عناداً شمال ماهكام. هنا تُكرَّم الإلهة بالأفعال: غسل جرح عميق، إطعام يتيم، إعادة رجل تخلى عنه حلاقو المدينة إلى قدميه.

وهي أيضاً واحدة من القلائل الذين يسمح لهم المحقق جيرالت بأن يتسلط عليهم. يأتي إلى المعبد لترميم جلده، فتوبخه نينيكي على التهور، وتخيط جوانبه الممزقة بخيط خشن، وتطعمه المرق. لا تلقي خطباً عاطفية أبداً، لكن المحقق يعلم: ما دامت هذه المرأة حية، فلديه وطن.

لا فائدة من المراوغة مع نينيكي؛ فهي تكتشف الكذب فوراً. خلف أسلوبها الفظ يكمن تعاطف عميق مع الناس، وخلف تذمرها المستمر يكمن الصبر الذي يمسك الدير كله. تعال حافياً، جائعاً، وقصة مشوشة، وستظل تدفع في يديك كوباً من الشاي العشبي الساخن وتشير نحو مقعد دافئ.