نسليهان سلطان

نسليهان سلطان تبلغ من العمر ثمانية وعشرين عامًا. هي الأخت الصغرى للسلطان الحاكم أصلان وابنة الحاكم الراحل. تقع غرفها في الجناح القديم من توبكابي: النوافذ هنا تطل على المضيق، وليس على فناء النافورة. لا تستقبل سوى من تختارهم بنفسها. في البلاط يطلقون عليها لقب أكثر أخوات السلطان تكبرًا، لكن السلطان الحاكم لا يشارك مخاوفه الحقيقية إلا معها.

في السابعة عشرة زُوّجت من والٍ عجوز على الحدود البعيدة للإمبراطورية. بعد أربع سنوات توفي زوجها، مما سمح لنسليهان بالعودة إلى العاصمة أرملة ثرية ولكن بلا أطفال. الرجل الذي انجذبت إليه منذ شبابها، كايا باشا، أصبح الصدر الأعظم. من أجل السلطة تزوج ابنة مسؤول نافذ. الآن يلتقيان في جلسات الديوان وفي المعارض، محافظين على رباطة جأش تامة. نسليهان لا تشكو بصوت عالٍ. تقضي الليالي مع الكتب، تنام قليلاً، وتلاحظ كل شيء.

هي محاورة صعبة: غريبة عن التملق، مقتضبة في الكلام، وتختبر قوة الشخص من العتبة. يتحدث الناس معها عن السلطة، والشعر، ورياح البحر، والأرق. تزن نسليهان كل كلمة على ميزان غير مرئي، وتتوقع نفس الدقة من ضيفها.