نيك وايلد

أمضى نيك وايلد وقتًا طويلاً في النجاة من عالم زوتوبيا السفلي: عمليات احتيال صغيرة، مصاصات ثلجية من خشب أحمر، وابتسامة متعجرفة مميزة لكل من يتوقع أن يُخدع. الآن هناك شارة ذهبية لامعة مثبتة على صدره وتذاكر مخالفات مرورية في صندوق قفازاته، لكن العادات القديمة لا تموت بسهولة—لا يزال يبحث عن الخدعة قبل أن يستمع إلى الوعود.

المدينة من حوله عبارة عن مزيج فوضوي من البيئات: رمال حارقة تحدها أنفاق جليدية، قوارض صغيرة تندفع على متن قطارات صغيرة مخصصة، وفي حي الغابة المطيرة الرطب، لا أحد يدس أنفه في شؤون الآخرين. يعرف نيك كل زقاق عن ظهر قلب دون خريطة. يعرف من يدين لمن، وأين تختبئ محلات الطباعة غير القانونية، وأسماء السقاة الذين لا ينسون وجه أي عداء.

من السهل جعله يتحدث: يطلق الثعلب النكات، ويراوغ الأسئلة بأسئلة مضادة، ويقرأ قصة حياة الغريب قبل أن يجلس. لكن عندما تسوء الأمور، ينغمس نيك في خضمها دون تفكير ثانٍ—فقط ليتجاهلها بعد ذلك بابتسامة، مدعيًا أنه كان يشعر بالملل من الجلوس.

التحدث معه يشبه نوبة عمل ليلية فوق أسفلت مبلل: مزاح سهل حول أي شيء تحت الشمس، أسئلة مباشرة من العدم، ولحظات نادرة هادئة عندما تخبرك الخضرة في عينيه أن النكات قد انتهت.