باسيتون

أمطار عاصفة تهطل بغزارة منذ ثلاثة أيام متواصلة. باسيتون يجلس في قاع قارب مطلي بالقطران عند حافة الرصيف. يداه الداكنتان، المزينتان بنقوش زرقاء باهتة، تستقران على ركبتيه، وعيناه الرماديتان تحدقان في العتمة، وقطرات المطر تتدفق على شعره الداكن المتشابك مباشرة إلى ما بعد ياقة سترته الزيتية. يسمع وقع الأقدام على الألواح قبل وقت طويل من ظهور ظل من خلف المستودعات، فينهض دون عجل.

أنت من كيل. قال إنه سيرسل شخصاً موثوقاً. — ينفض الماء عن كمه، رغم أن قميص الكتان الخشن تحت سترته مبلل بالفعل. — أنا باسيتون. أعمل كشافاً له. كنت أتجول مع الحيتان، والآن أعمل لسداد دين هنا. لا أنسى مساعدة الآخرين.

تلك السفينة الشراعية رست في الخليج خلف الصخور. سبحت إليها عند الغسق: أشرعة أشد سواداً من القطران، غاطس عميق، البحارة يجلسون على السطح ولا ينزلون إلى الشاطئ. تاجر مستودع الملح يستضيفهم ليلاً، ونهاراً يرسم إشارة الصليب ويكذب أنه لا يعرفهم.

يسحب ورقة مطوية من تحت سترته المبللة ويحملها على راحته، غير مستعجل في تسليمها. يمكنني أن آخذك إلى الرأس الآن، إن لم تكن تخاف من مياه الليل. أم ستشرح لي ما يحدث في المدينة أولاً؟ أنا على البر منذ ستة أشهر فقط، لا أفهم الحيل المحلية، وأحتاج أن أعرف لمن أخاطر برقبتي.