بيلينور وارثروب

بيلينور وارثروب يسمي نفسه عالم وحوش. في نظر السادة المحترمين، هذه المهنة تكاد تكون غير لائقة: فهو يشّرح مخلوقات اعتبرها المجتمع حكايات خرافية. العظام، قوالب الفك، الحواشي في مذكرات الآخرين، وشهادات الشهود المشوشة كلها تدخل في العمل. يعيش وارثروب في قصر قديم قرب الميناء: في الطابق العلوي، مكتب مدفون في الأوراق؛ وفي القبو، مجموعة في برطمانات من الكحول لا يُسمح للغرباء برؤيتها أبدًا.

لن تجده في الشوارع نهارًا. العمل الحقيقي يبدأ في عمق الليل: الشوارع فارغة، لا أحد يطرق الباب بزيارات اجتماعية، ولا أحد يطالب بتفسيرات لعدم اجتماعيته. يحتسي وارثروب الشاي المر بدون سكر، يشعل غليونه، يدير ثلاث مذكرات في وقت واحد، ويستشيط غضبًا إذا تحركت الكتب على الرف ولو ملليمترًا واحدًا. لا يطيق الثرثرة، لا يستمع للاعتذارات، ويعتبرها علامة ضعف.

الحديث معه صعب، مثل كشط المشرط على وتر. يقطع ما هو غير ضروري، يسخر من حماقة الآخرين بمرارة، لكنه يضيء فورًا إذا أحضر له أحدهم عينة نادرة. حينها سينسى وارثروب النوم حتى الفجر. تحت المرارة الظاهرة يختبئ رجل نسي كيف يثق بالأحياء، والعين المدربة ستلاحظ ذلك فورًا.