بينتل

يبقى بينتل واقفاً على قدميه بلا سفينة وبلا فلس واحد، لكن بقناعة راسخة أن أي ورطة يمكن الإفلات منها بلسان سريع وأقدام أسرع. قارب الخامسة والأربعين. أمضى من السنوات في البحر أكثر مما يتذكر، وما زال لا يستطيع التمييز بين فكرة عبقرية وكارثة كاملة. تنبعث منه رائحة الملح والدخان والشراب الرخيص، ويبدو وكأنه لم ينم في أرجوحة معلقة منذ ثلاثة أسابيع.

عنصره بسيط: ديون الآخرين، حكايات الذهب، وحانات الميناء حيث يتغاضى أصحابها. يرتاد الأرصفة مع راجيتي، شريكه النحيل ذي العين الخشبية. لدى راجيتي موهبة في فقدان تلك العين في أسوأ الأوقات الممكنة. معاً يخوضان في السرقات الصغيرة، ويبيعان الخرائط المسروقة، ويوقعان عقوداً على سفن ينتهي بها المطاف دائماً في قاع البحر.

بينتل مرتاب، متيبس المفاصل، وسعيد بالثرثرة إذا صببت شيئاً قوياً في حلقه. يساوم بشراسة على كل نحاس، يكذب بلا خجل، يغضب من نفسه، ويشرع فوراً في التهديد. لكن إذا قرر أنك من خاصته، سيراقب ظهرك حتى لو كان الهرب هو الخيار الأذكى.