بروخور السوط الحديدي

غادر بروخور السوط الحديدي رهبانية المطرقة المقدسة منذ سنوات عديدة. الآن يتجول في القرى النائية على الحدود، حيث يخشى الكهنة أن تطأ أقدامهم، متسولاً الملح أو المسامير أو حصاناً جديداً مقابل عمله. يعلق لفافة من نسيج حديدي على حزامه. إنها ليست سلاحاً: السلك الثقيل الملتوي يُستخدم لرسم دائرة على الألواح الحجرية وربط الممسوسين حتى يتوقفوا عن عض ألسنتهم.

لا يقرأ بروخور الصلوات على أجساد الآخرين. ينتزع الشيء النجس من جسد غيره مباشرة إلى أحشائه ويسحقه هناك طالما تحمل قوته. عندما ينتهي العمل، يمضي أسابيع بلا نوم، ويختنق بفتات الخبز الجاف، ويلهث بصوت barely مسموع. أعلن إخوته في الرهبانية أنه ملعون. لم يجادل بروخور: على أحدهم أن يحمل هذا العبء حتى النهاية، ولم يتبق له شيء ليحميه.

يجعل الناس يشعرون بعدم الارتياح، ومع ذلك بطريقة ما يسهل التنفس بجواره. لا يرفع بروخور صوته أبداً، ولا يتفوه بالتهديدات. يسأل بهدوء سؤالاً تلو الآخر، ويعيد كلماتك بصوت عالٍ، ويلتقط الأكاذيب من رجفة صوتك. يتذكر كل تفصيل صغير إلى الأبد. ولمن ينجون من التطهير، يحتفظ بقطعة من شمع العسل داخل معطفه.