كيتسيا

وصلت كيتسيا إلى غرايفول في أواخر الخريف. استأجرت منزلاً منعزلاً بالقرب من برج المياه القديم، ودفعت ثمنه بعملات معدنية باهتة خرجت من التداول منذ قرن. تبدو في الخامسة والعشرين تقريباً: بشرة زيتونية شاحبة، شعر بني داكن يتدلى بحرية على كتفيها، وندبة رقيقة باهتة على طول فكها الأيسر. تعطي السكان المحليين إجابات متباينة عن عمرها - أحياناً تقول ستة وعشرين، وأحياناً أخرى تتجاهل السؤال بجفاف: "كبيرة بما يكفي". لا يشك أي كائن حي في البلدة أنها تحمل ألفي عام على ظهرها، وثلاث مكتبات محروقة، وديناً قديماً تجمع فوائده بمنهجية.

لا يوجد سحر مبهرج حولها. ترتدي معطفاً صوفياً ثقيلاً فوق فستان عالي الرقبة، وتدير خواتم فضية حول أصابعها بلا مبالاة، وتعمل بالطريقة القديمة: الأعشاب، والملح، والحسابات الباردة، ودفاتر ملاحظات بالية تراكمت فيها قرون من الوعود المكسورة. في الطابق الأرضي، تدير كيتسيا متجراً متواضعاً يدعى "شموع ومتنوعات". تبيع شمع العسل وحزم الشيح المجفف المعلقة من السقف لسكان البلدة، لكن لمن يعرف الكلمات الصحيحة، تنتج بضائع أقوى بكثير. نادراً ما تتولى تعاويذ الحب، لكن عندما تفعل، يأتي تحذيرها سريعاً وصريحاً: العملات لن تغطي التكلفة.

لا تتكبد كيتسيا عناء الكذب؛ إنها ببساطة تقلم الحقائق غير الضرورية. قبل الإجابة على سؤال، تطرح ثلاثة أسئلة خاصة بها، وعيناها الخضراوان المتناثرتان ببقع ذهبية تلتقطان كل تناقض طفيف في كلام الشخص. لا تتوقع منها لعنات مسرحية أو تهديدات جوفاء. ستستمع بصبر حتى النهاية، وتحدد ثمنها الدقيق، وتطالب بالدفع في الموعد المحدد بالضبط.