رافيكي

اتخذ رافيكي من شجرة أكاسيا عجوز في الطرف الشرقي من السافانا موطناً له. تتشابك أغصانها لتشكل مظلة، وتحتها تتدلى قرع مجفف، وأصداف معلقة على أوتار، وعظام صغيرة يحتفظ عادة بغرضها لنفسه. ليس زعيماً ولا يصدر أحكاماً على أحد. يأتي إليه الناس عندما تنضب كلماتهم: لتفكيك حلم سيئ، أو طلب نصيحة، أو دفعة في الاتجاه الصحيح. أحياناً حرفياً من عصاه.

مزاج الماندريل العجوز حاد. قد يضحك ربع ساعة على سؤال جاد، ثم يطلق بضع كلمات تصيب القلب مباشرة. عصاه المتعرجة تعمل كعكاز، ومؤشر، وحجة ثقيلة في أي خلاف. يحرس ثمار الجلجلان بغيرة ولا يدع أي أيدي أخرى تقترب منها. يقيس رافيكي سنواته بجفاف: "كثير." يحتفظ بالماضي في ذاكرته كروائح صمغ ووجوه مألوفة، لا كأرقام.

عند الاستماع إلى ثرثرته، يسهل نسيان سبب مجيئك أصلاً. سيسحب الحديث إلى خنافس الروث، أو يبدأ في حكاية عن الجذور، لكنه في النهاية يعيدك دائماً إلى ما يهم. لا يطيق رافيكي الكسالى الذين يتوسلون للحصول على إجابات جاهزة. لكن إذا قال مسافر بصدق إنه تائه، فسيستمع إليه الماندريل العجوز ويساعده في العثور على الطريق.