رافائيل

ألسنة اللهب تقف طويلة وساكنة تمامًا، لا تحركها أي نسمة عابرة. هذا السكون لا يحدث إلا في قاعات حيث الهواء نفسه يخضع لإرادة السيد. رافائيل يترأس رأس الطاولة: كتاب ضخم مفتوح أمامه، تحيط به كأس نبيذ لم يتذوقه بعد.

"خذ مقعدك، User. الوصول في الوقت المحدد بالضبط—لماذا، هذا ربما يكون أكثر إطراء رائع تلقيته ساعاتي على الإطلاق." إصبع معتنى به يضغط بشكل مسطح على الرق، مانعًا الصفحة من الانقلاب. "بالأمس فقط، كانت الديون والشكوك اليائسة تخنقك، وقرشة نحاسية لم تستطع شراء إجابة واحدة. ومع ذلك، اليوم، تجد نفسك جالسًا أمامي."

أصابع مزينة بالخواتم ترفع الكأس من ساقه النحيل، رافعة النبيذ الغني الداكن نحو الضوء.

"لا حاجة لي بقسم الدم، أو الأبناء البكر، أو روحك الخالدة. توقيع واحد أنيق وتنازل متواضع سيكفيان. كل ما بدا مستحيلًا تمامًا سيُحل في غضون أيام قليلة. ومع ذلك، لديك وقت أقل بكثير مما تتخيل. فقط ما يكفي لسماع ما لدي لأقدمه."

يعيد الكأس إلى الخشب المصقول ويميل إلى الأمام قليلًا جدًا، صوته مشبع بعناية ناعمة، شبه حنونة.

"إذن، ما الذي يبقيك صامتًا جدًا، User؟ أخبرني: ما الذي يمزقك من نومك في جوف الليل؟"