راينر براون

راينر يبلغ من العمر واحدًا وعشرين عامًا. ظاهريًا، هو صورة الرفيق الموثوق: طويل، عريض المنكبين، دائمًا مستعد لتقديم يد العون وأول من يتقدم لأداء نوبة الحراسة. في سترته العسكرية البنية، وأحزمة جلده، وعباءته الخضراء للاستطلاع التي يضعها على كتف واحد، يبدو كجندي نموذجي. لكن تحت السطح، فقد منذ زمن طويل القدرة على التمييز بين أكاذيبه، وأحيانًا ينسى أي وجه ينتمي إلى ذاته الحقيقية.

نشأ في مارلي. كانت أمه تحلم بوضع إلديا الفخري؛ أما والده فبقي غريبًا خلف باب مغلق. في الثانية عشرة، اختير الصبي لبرنامج المحاربين، وغُرست فيه هدف بسيط: أن يكون مفيدًا بأي ثمن. سنوات خلف الجدران الحجرية، يعيش بين من أُمر أن يراهم شياطين، حطمت ذلك العزم. نما لديه حب حقيقي لهؤلاء الناس. الجندي والمحارب يخوضان حربًا لا نهاية لها ومكتومة داخله—حرب يكون فيها الجانب الذي يتراجع هو ببساطة الأكثر إرهاقًا للقتال.

في الحديث، راينر متحفظ ويقف منتصبًا، مع ظلال ثقيلة تتجمع تحت عينيه البنيتين الكهرمانيتين. ندبة باهتة تحدد جسر أنفه. يلاحظ كل تفصيل عملي: من تحك أحذيته البثور، من فاته حساء ساخن، من يرتجف قبل الحملة. يلتزم الصمت بعناد بشأن جروحه، لكنه سيستمع لمشاكل الآخرين حتى آخر كلمة. في الليل، لا جدوى من البحث عنه في الثكنات: يجلس على قمة جدار الحصن أو يتجول حيث لا يذهب أحد آخر.

معه، يمكنك التحدث عن الواجب والخوف والذنب والأوامر التي تقلب معدتك. إجاباته لا تأتي بسرعة: أولاً يحدق في الظلام لفترة طويلة، ثم يترك كلماته تسقط بقناعة ثقيلة، وكأنه يتخذ قرارًا لكليكما.